В то время как северная и центральная Германия находилась в центре движения Реформации, Австрия (и Бавария) была сердцем контрреформации в 16-ом и 17-ом столетии, когда абсолютная монархия Габсбурга наложила строгий режим, чтобы удержать власть католицизма и влияние среди австрийцев. Династия Габсбургов рассматривала саму себя как единственное воплощение римского католицизма и всех других конфессий, а религии угнетались. В 1781 году император Джозеф II издал указ, называемый Патент Терпимости, который указывал другим христианам ограничения в свободе вероисповедания.  Религиозная свобода была объявлена конституционным правом в австро-венгерском соглашении в 1867 году. Таким образом появился в истории тот факту, что монархия стала многорелигиозной страной: кроме римских католиков, здесь жили греческие, сербские, румынские, русские и болгарские православные, евреи, мусульмане (Австрия граничила с Османской империей в течение многих столетий), мормоны, а также кальвинистские и лютеранские протестанты.

Но все еще Австрия оставалась в значительной степени под влиянием католицизма. После 1918 года лидеры первой католической республики, одни из которых Тэодор Иннитзер и Игназ Сепель, заняли ведущие позиции в пределах или близко к австрийскому правительству и увеличили свое  влияние во времена австро-фашистского католицизма, который рассматривался диктаторами Энджелбертом Доллфассом и Кертом Шушниггом как государственная религия. Хотя  лидеры католицизма приветствовали немцев в 1938 году во время соглашения между Австрией и Германией, австрийские католики перестали поддерживать Нацизм и много прежних религиозных общественных деятелей были вовлечены в сопротивление в течение Третьего Рейха. После 1945 года в Австрии был наложен более строгий атеизм, и религиозное влияние на политику почти исчезло.

В конце двадцатого столетия приблизительно 73 % населения Австрии были зарегистрированы как католики, в то время как приблизительно 5 % считали себя протестантами. Австрийские католики должны платить обязательный налог (вычисленный доходом приблизительно в 1 %) австрийской римско-католической Церкви, который мог расцениваться как стимул покинуть церковь.

Приблизительно 12 % населения объявляют, что они не принадлежат ни к какой церковной или религиозной общине. Из остающегося населения около 180 000 человек - члены Восточной Православной Церкви, и приблизительно 7 300 - иудеи. Стоит  отметить, что Австрийская Еврейская Община в 1938 году ( в одной Вене насчитывается более чем 200 000 человек)  была сокращена до количества в 4 000 - 5 000 человек после Второй Мировой Войны.

Приток жителей восточной Европы, особенно от прежней Югославии, Албании и особенно из Турции в значительной степени внес свой вклад в существенное пополнение мусульманского течения в Австрии - приблизительно 300 000 зарегистрированы как члены различных мусульманских общин. Число людей, придерживающихся Ислама, увеличилось в значительной степени в течение прошлых лет и, как ожидается, будет расти в будущем. Буддизм, который был юридически признан как религия Австрии в 1983 году, обладает широко распространенным влиянием с притоком в  20 000 верующих (10 402 после переписи 2001 года).

Перепись 2005 года среди 8 000 человек в различных европейских странах показала, что Австрия входит в число тех наций, поселения которых поддерживает самую сильную веру в Бога. 84 % всех австрийцев пропагандируют веру в Бога, и только уступает в этом показателе Польше (97 %), Португалии (90 %) и России (87%-ое), в которых зарегистрировано большее количество верующих.  Это - намного больше, чем в среднем в Европе ( 71 %) или Германии (67 %).